L'observation générale n° 16 concrétise l'article 3 du Pacte I de l'ONU sur l'égalité entre les hommes et les femmes. Cette observation oblige les Etats à promouvoir activement l'égalité des sexes dans la réalisation des droits sociaux. Elle exige des politiques sensibles au genre, l'élimination des désavantages structurels et une protection juridique efficace.